Hostel ist die Bezeichnung für eine einfachere Unterkunft. Im Gegensatz zur Jugendherberge, dem so genannten Youth Hostel, können die Gäste in dieser Art der Unterkunft eine Übernachtung oder auch mehrere Übernachtungen buchen, ohne dass eine Mitgliedschaft in einem Verein verlangt wird. Vom Standard her sind aber viele Hostels mit einer Jugendherberge durchaus vergleichbar. Die Gäste werden oft nicht im Einzelzimmer untergebracht, sondern in einem Vierbettzimmer oder gelegentlich auch in einem Zimmer mit sechs oder gar zehn Betten. Im Grunde gibt es also gar keine Zimmer für die Gäste, sondern Schlafsäle. Da es keine Einzelzimmer gibt, werden auch Waschgelegenheiten, Duschen und Toiletten in der Regel von mehreren Gästen genutzt. Durch die gemeinschaftliche Unterbringung wird die Übernachtung in der Regel zu einem recht niedrigen Preis angeboten. Daher ist diese Unterkunft ideal für Reisegruppen, vor allem mit jüngeren Teilnehmern, denen der günstige Preis pro Übernachtung wichtiger ist als möglicher Komfort. Aber auch individuell anreisende Touristen finden in einem Hostel ihren Platz. Durch die meist lockere und offene Atmosphäre findet hier ein allein reisender Tourist nicht nur ein Bett für die Nacht, sondern oft auch noch eine Gemeinschaft mit der Möglichkeit, schnell Kontakte zu anderen Reisenden zu knüpfen. Meist handelt es sich dabei um so genannte Backpackers, die ihre gesamten Habseligkeiten in ihrem Rucksack verstauen und so von einem Hostel zum nächsten ziehen. Häufig sind Hostels zentral gelegen in Großstädten mit vielen touristischen Sehenswürdigkeiten. So können die Touristen nicht nur die Sehenswürdigkeiten einer Stadt schnell erkunden, sondern auch das Nachtleben in den meist nahe gelegenen Restaurants, Bars, Clubs und Kneipen erleben.